木星大红斑“脱线”天文迷恐慌

当人们通过望远镜瞭望星空时，经常会被木星那靓丽的条纹结构、不同寻常的大红斑所吸引。然而，这个“大个子”行星的大红斑近日却被注意到开始“脱线”——有一大条红色的部分从大红斑主体上剥离，并开始向外散开。

虽然类似的现象曾在过去被观测到，但像这次一样如此大规模的变化，却实属首次。考虑到大红斑一直在萎缩的趋势，有天文爱好者提出疑问，难道大红斑要开始解体了？

资料图：木星。

“愤怒之眼”

大红斑到底是啥？

木星的表面上，有大量迷人且复杂神秘的漩涡云。其中，位于木星南半球、呈椭圆形的大红斑是最大的、最具代表性的涡旋风暴。它的边缘风速高达每小时430公里，比地球上的任何风暴风速都高。

美国宇航局的哈勃望远镜曾拍摄到一张木星大红斑的照片，如同一个巨大的眼睛正在“盯着你”看，所以大红斑又被称为“木星愤怒之眼”(Jupiter's Angry Eye)。

资料图：当地时间2017年7月，“朱诺”号木星探测器拍摄到的木星大红斑图片。

从1830年人类第一次确认观测到大红斑起，它已经被持续观测了189年。但天文学家估计，大红斑可能已经存在了350多年。而在地球上，有记录以来最持久的风暴，才31天。

随着人类对木星探索的持续深入，科学家们发现，这个太阳系著名“风暴系统”的底部，深入木星大气层内部约320公里，比地球上的海洋还要深50至100倍。

大红斑情况对比图。其中，2019年的图片来自天文爱好者安东尼·韦斯利( Anthony Wesley)，另外两张图片来自NASA。

风暴漩涡

大红斑“脱线”是啥？

5月19日，澳大利亚业余天文爱好者安东尼·韦斯利提供了一张大红斑“脱线”的照片，“从我2017年左右开始观测木星起，我还没看到过这样的现象。”

韦斯利在描述大红斑“脱线”时说，“每一段带状物似乎都与大红斑脱离并消散。然后，在大约一周后，新的带状物形成，再脱离、消散，如此循环反复。”

而从图片中看，木星南赤道带，似乎正在将大红斑中的物质“拉出”。

韦斯利说，观测到每一次“脱线”的过程都极为难得，许多天文爱好者都已经加入弄清大红斑“脱线”过程的队伍中。

而现在，正是观察这一现象的好时机！6月，木星将与地球进行一次近距离接触，未来几周，木星的亮度较高。天文爱好者们通过小型望远镜，即可于蛇夫座附近观测到木星的风暴漩涡、卫星等。

资料图：当地时间2014年5月，NASA在官网上发布的木星“大红斑”对比图。NASA称，“大红斑”的直径正在不断缩小。

不断萎缩

“脱线”意味着消失？

近几十年，木星大红斑一直呈萎缩之势。19世纪后期，大红斑的宽度逾5.6万公里，相当于能并排放下4个地球；1979年，美国“旅行者”1号和2号先后经过木星时，它的直径是地球的2倍；而现在，它已经“减肥瘦身”到只剩约1.6万公里，大约相当于1.3个地球。

美国宇航局行星科学家、“朱诺”号任务小组成员格伦·奥尔顿曾表示，大红斑很可能会在10年至20年内，缩小成一个小圈圈，然后完全消失。所以，有观点认为，“脱线”或是大红斑分裂及消失过程的一部分。

据报道，这样的现象并非首次。2017年5月，科研人员观测到大红斑西侧出现了一个小型的“钩状云”，以及一段细长的波浪状物质。美国宇航局行星科学家奥尔顿当时表示，这表明木星的大气层还有许多领域有待研究。

资料图：当地时间2018年6月10日，一场覆盖火星四分之一面积的沙尘暴遮天蔽日，使得采用太阳能动力的机遇号火星车失联。图为机遇号在失联之前传回的一张照片。

行星风暴

太阳系其他行星也有

大红斑行星风暴虽引人注目，但太阳系的其他行星上也有许多类似的风暴奇观值得关注。

——火星沙尘暴

地球的沙漠地带经常出现沙尘暴，这种现象也存在于火星上。科学家观测发现，火星沙尘暴高度是地球沙尘暴的10倍，直径是地球沙尘暴的50倍。

——土星六边形风暴

该漩涡位于土星北极上空，于上世纪80年代被发现，跨度达32187公里，几乎与土星轴同步旋转。它的“胃口”非常大，足以吞噬4个地球，旋转一次逾10个小时。

资料图：NASA发布的由“旅行者2号”拍摄到的海王星图片。图中可以看到海王星上有一个大黑斑。

——海王星“大黑斑”

1989年，美国宇航局发射的“旅行者2号”探测器在海王星上发现了两个反气旋风暴——“大黑斑”。研究人员称，每4-6年星球上都会出现类似“黑斑”，大部分风暴能持续2年左右，其风速和木星大红斑相近。

——金星双漩涡

2006年，欧洲航空局“金星快车”探测器发现金星南极上方有一个奇异的双漩涡。天文学家们指出，这两个漩涡都是金星大气层永久性特征，它们大约每隔2.2天，会进行一次分解和复原。